東萊先生這篇文章講的是一段小戰爭花絮，但故事引伸的道理還真大。
讓人哭笑不得的一場小戰爭
西元前627，晉國大夫陽處父出兵攻打蔡國，楚國派子上前往救援，晉軍與楚軍對峙在泜水兩岸。
陽處父派使者跟子上叫陣：「你如果要戰，我退三十里，等你渡河，擺好陣勢，兩軍相戰；不然你退三十里，讓我渡河後，要戰來戰。否則，兩軍這樣對峙下去勞師費財，毫無益處。」
子上本來想過河一戰，但被屬下勸告說：「晉人無信，萬一我軍渡河一半就遭受攻擊，後悔都來不及，不如我們退三十里，讓他們過河。」
子上就退軍三十里讓晉軍過河，結果陽處父就到處宣傳楚軍逃跑了，然後就率兵而歸，子上看楚軍回國了，所以自己也就從退三十里進而返回楚國了。
子上回國後，啞巴吃黃連，太子商臣本來就不滿子上（子上先前曾阻止楚成王立商臣為太子），跟楚成王說：「子上一定是接受賄賂才逃跑，不戰而逃讓楚國遭受重大恥辱！」，楚成王就殺了子上。
東萊先生的文章
上面這場小戰爭，楚、晉還未開打就結束，楚國還處死了一位大臣。東萊先生的評論文章就從個人與國家被污辱講起。
個人與國家受辱不同：以孔子為例
東萊先生開宗明義就清楚的說：國毀當辨，身毀當容；國辱當爭，身辱當受。
孔子曾被匡人誤認為陽虎而包圍，子路怒欲回擊，夫子竟然先檢討自己：「詩書之不講，禮樂之不習，是丘之過也。若以述先生、好古法而為咎者，則非丘之罪也，命之夫！歌，予和汝。」，跟子路一起唱歌苦中作樂。
孔子也曾被衛靈公夫人南子無禮的召見，孔子為了安撫子路的不滿，還發誓說：「予所否者，天厭之，天厭之！」
看起來孔子很能容忍自己個人受到的委屈，但是孔子遇到國家大事可不一樣了：
魯定公與齊景公在夾谷舉行盟會時，孔子擔任魯國的代理國相，事先就部署武裝人員，充分準備。盟會現場，表面雙方行禮如儀，但齊國卻暗中使萊人執兵器，鼓噪喧嘩，想要劫持定公。當此危急之際，孔子立即登上階梯，護衛定公下壇。隨後，孔子對著魯國的衛士們說：「你們可以可以殺了萊人。我們兩國君主結盟，萊人敢來鬧事？這種無義失禮的事情，齊君必定不會這麼做。」
齊景公心虛無奈讓萊人退避下去。不久，齊人又演奏起宮中的音樂，還使俳優侏儒嬉戲於前，藉以戲弄定公。孔子更怒了，立刻上前，登階而上，還有一個階梯來不及登，便高聲說：「匹夫熒侮諸侯者，罪應誅。請右司馬速刑焉。」於是斬侏儒，手足異處。齊侯懼，有慚色。
東萊先生說孔子，聖人之心，何其多變也？繞指之柔，忽變而為擊柱之剛；緩帶之和，忽變而為奮髯之怒。
聖人不是喜歡多變或是喜怒無常，實在是「處身」與「處國」的原則不同。污辱個人，聖人可以容忍不計較，但是對國家毀謗污辱，則聖人必定要不顧一切的爭執，不能有絲毫的寬貸。
子上沒弄清楚個人與國家所受的污辱
從孔子的例子就可以很清楚的知道，子上做錯了，最大的錯是你讓國家遭受到了羞辱，楚國與晉國爭霸已久，突然在國際上被宣稱軍隊逃遁，子上竟然一聲都不吭，天下必以為楚師之真遁，皆將雄晉而雌楚。不知而今而後，幾戰幾勝而後可洗此恥耶？
幫子上出個主意
東萊先生文章常常不只是批評，他還幫子上出個主意。
當時情況，兩軍夾河而望，確實先渡河或是先撤退都不妥，真是兩難。東萊先生說，子上應該在撤退之時，就派使者告訴晉國：「我軍聽從貴國指示，先撤退列隊，還請貴國告知何時渡河啊？」如此把球丟還給陽處父，想來陽處父也不敢宣稱楚國軍隊敗逃吧！就算後來晉國退兵而子上追不上晉國軍隊，也怪不了子上，子上更不會陷入被毀謗的僵局。
君子勇於公而怯於私
東萊先生說，君子在公事上勇敢，在私事上多包容。
在家庭，在鄉黨，在田野，含垢忍恥，見侮不校，恂恂愉愉，人百欺之，而不以為忤；
在廟堂，在軍旅，在官府，燭奸擿隱，洞見肺肝，凜凜冽冽，雖人一欺之，亦未嘗容。
心得
子上所面臨的難題，東萊先生給的建議，從形式上看來，是要拉高格局，重視宣傳，筆者認為與其批評子上心態不佳，還不如惋惜他的智慧不高。
子上要退兵三舍，至少也該部署人員監視晉國過河情形吧，一看到晉國退兵，應該隨即派兵渡河，反過來宣傳陽處父率晉兵敗逃，怎麼就傻呼呼的回國呢？當然，我們現在當笑話講，對子上來說，真是最終的悲劇！
東萊先生文章對我最大的觸動是，他主張「君子勇於公而怯於私」，但是我們常常的作為是相反。我們通常對家人、朋友很能發脾氣、斤斤計較，真的在國家、社會、團體的是非原則上，反而處處講求和諧、重視觀感，難怪孔聖人說：「鄉愿，德之賊也。」。
［補充］劉永沛老師回應：
公私分明，歷來是儒家的要求，但可能沒有得到徹底貫徹，反倒是資本主義國家如美國等，特別能接受和實行之。
為什麼私之辱，可以受；而公之辱，不可受。原因在於，因私影響的範圍有限，可以由自己解決就可以了，沒有必要過分較真；而因公的事情，因為影響的人數眾多，所以必須要較真。因私之事，自己可以控制，好辦；因公之事，自己控制不了，難辦。
從成本上來看，因私的成本可以內化，自己解決，即可；因公，則成本是社會負擔的，比如稅收，就有必要進行嚴格的交待。這也是現代文明的一個標誌吧。
從文化上來說，西方家國分開，常態；中國，家國不分，是常態。故常有「家國情懷」云云。
