此陳寅恪先生文章，原載於1935年12月中央研究院歷史語言研究所集刊，後收錄於《陳寅恪集.金明叢稿二編》。
國中課綱把國二歷史從中國史改為東亞史，沒有武則天了。我覺得考試少考一些也無妨，如果考出「武曌稱帝對後世女權啟蒙的影響？」之類的考題，那可受不了！
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武曌與佛教的關係：武則天母氏家世宗教信仰之薰習，及其女性取得特殊地位。（其餘政治文化等不論）
武曌因家世而受佛教影響
武曌的母親是隋朝宗室之後，且因家世遺傳而篤信佛教。
周武帝廢滅佛教，隋文帝代周自立後隨即恢復佛教，隋煬帝雖被認為是弒父弒君荒淫暴虐之主，但他在佛教中的地位卻又無比崇高。中國佛教徒常將隋煬比於阿闍世王（Ajatashatru，？－前461年），他是古印度摩揭陀國的國王，與釋迦牟尼生活在同一個時代。
阿闍世出生時，他的父親頻毘娑羅王因相命師說他長大必反叛，故將阿闍世摔於宮階，但阿闍世卻只有指頭受傷。成長後，他被立為太子，卻發動兵變自立為王，把父王餓死在地牢。父親死後，他心病難安，全身生瘡腐爛，乃深自懺悔，並向釋迦牟尼佛皈依，從此立志為佛門護法。
阿闍世王為弒父弒君之惡王，但佛教經典如大涅槃經梵行品則列舉多則理由（前因與現逆），辯明阿闍世王非但無罪，更成未來佛。隋煬帝在儒家心中地位甚低，是弒父暴虐之主，但他在佛教中，被比擬於阿闍世王，可知其在中國佛教中的地位之高。
公元637年，唐太宗下詔「…天下大定，亦賴無為之功…至於講論，道士女冠宜在僧尼之前…尊祖宗之風」。並把自己的祖系追溯至老子。唐太宗推崇道教有其政治用心，但難動搖民間佛教影響，尤其楊隋宗氏家世遺傳，宗教信仰不隨政局改變。
世人皆知，武曌曾於26歲時因唐太宗駕崩後至感業寺為尼，而依照陳寅恪先生考據，武曌在14歲時就曾一度正式或非正式的出家為沙彌尼，此亦可證明其受母氏佛教影響之深切。
武曌以女身為帝，對佛教經典的需求
儒家經典不許婦人與聞國政。尚書：「牝雞無晨；牝雞之晨，惟家之索。」。武曌為中國政治上第一位（也是唯一一位）稱帝的女性。在當時的環境，要證明其特殊定位的合理性，無法從儒家經典求得，不得不假託佛教符讖。
武則天頒行《大雲經》於全國，其政治作用在於，革命開國之初，對於民眾宣傳及證明其取得地位之合理：
〈如來涅盤健度〉第參陸：
佛告淨光天女言：汝於彼佛暫一聞《大涅槃經》，以是因緣，今得天身。值我出世，復聞深義。捨是天形，即以女身當王國土，得轉輪王所統領處四分之一。汝於爾時實是菩薩，為化眾生，現受女身。
〈增長健度〉第參柒37之餘：
我(釋迦)涅盤已七百年後，是南天竺，有一小國， 名曰無明，德國有河名曰黑闇，南岸省城名曰熟谷，其城有王名曰等乘，其王夫人產育一女，名曰增長. ……有為之法無常遷代,其王未免忽然崩亡。爾時諸臣即奉此女以繼王嗣。女既承正，威伏天下。閻浮提中所有國土悉來承奉，無拒違者。
大雲經真偽之謎
後世多主張上開經文為偽造，如《舊唐書·則天皇后本紀》、《新唐書》等就指出《大雲經》是薛懷義等和尚為了迎合武則天而杜撰的偽經。王國維則考據敦煌殘本認為，武則天自稱彌勒下生一事，《大雲經》中固然未曾明言，卻可能在薛懷義與法明等人的註疏中出現。
《大雲經》是古印度人曇無讖北涼時在敦煌譯出的，曇無讖譯經始於北涼玄始十年(421年)，《大雲經》翻譯時間當在421年—433年之間。而武則天於天授元年(690年)頒《大雲經》時，《大雲經》已存在了260年左右。《大雲經》和《大般涅盤經》都出自天竺，經由于闐傳入漢地，並非中國人偽造。敦煌石室內發現的《大雲經疏》殘卷，與曇無讖所譯《大方等大雲經》幾乎完全吻合。
陳寅恪先生即認為，薛懷義、法明等人「既不偽造，亦非重譯」，而且王國維所說《大雲經》的註疏云云也未必存在。陳先生主張：
蓋武曌政治上特殊之地位，既不能於儒家經典中得一合理之證明，自不得不轉求知於佛教經典。而此佛教經典若為新譯或偽造，則必假託譯主，或別撰經文。其事既不甚易作，其書更難取信於人。仍不如取前代舊譯之原本，取為比附，較之偽造或重譯者，尤為事半而功倍。
結論
陳先生認為，中國在公元7世紀時，政治上有三大怪傑：隋煬帝、唐太宗及武則天。而這百年間。佛教在中國的地位升降，也與當時的政治變異有重大關係。（隋煬帝崇奉佛教，唐太宗詔告道士女冠在僧尼之上，武則天制佛教在道教之上，唐室中興後則敕僧道齊行並進。）
陳先生繼續考據主張頓悟的《大涅槃經》出於于闐，而于闐之地，就為華夏民族移居之土（種桑養蠶；貌不甚胡，頗類華夏）。《大雲經》雖不出于闐，但出自於與于闐相近的遮拘迦，同樣也是華夏移民之地。
武曌因為中國儒家經典重男輕女，求於華夏以外經典，以資政治宣傳。但其實女身得為帝王之說，實在源自於華夏移民所主張，陳先生感嘆曰：家有祖傳之寶，苟為子孫之忘，而別從他人求乞，斯真為中外學說歷史之一奇是也。
