來看看呂祖謙先生怎麼把老掉牙的話題「好的開始」寫出新意，怎麼在辯論中站穩立場、攻防有據。
學生寫作文，如果寫「好的開始是成功的一半」，這算小學生程度，不容易加分，至少要寫出「慎始而敬終」這樣的句子。
東萊博議這一篇「晉獻公使荀息傳奚齊」討論的主題很簡單，就是「慎始」。
呂祖謙先生文章一開頭就破題「正始者，萬事之本也」。有好的開始，未必會有好的結果；但是，沒有好的開始，卻要有好的結果，是不合理的期待。接著東萊先生用一連串的舉例來說明：
沒聽過種野草而得到稻穀的，
沒聽過造醋而得到酒的，
沒聽過捕魚而捕獲飛鳥的，
沒聽過學墨家而成為儒家的，
沒聽過圖謀霸業而成為王道的。
文章接著評論了晉獻公將驪姬所生之子奚齊託付給大臣荀息的故事。故事跟我們曾經介紹過精力旺盛的晉獻公有關：
晉獻公在君權穩固後，娶父親之妾、四處征戰順便納妾、收男寵，他最寵愛的驪姬為了讓自己兒子奚齊當太子，用計迫害晉獻公長子申生逃亡自殺，另外兩位兒子夷吾及重耳逃亡。晉獻公立奚齊為太子時，並任命荀息為太傅，輔佐年幼的奚齊。
晉獻公病危時，立荀息為相，將奚齊託付給荀息，對荀息說「這真是委屈你了啊，你打算怎麼做？」，荀息說「我盡全力做到忠貞二字，如果成功了，是您國君在天之靈保佑，如果失敗了，我就以死效命。」。
晉獻公死後，荀息立奚齊為國君，當時朝中大臣以里克和丕鄭兩位大夫為首，多數人反對擁立奚齊。
里克跟荀息說，原來三公子的門人黨徒怨恨很深，打算起事，你打算怎麼辦？
荀息說我只能一死啊，里克說你死了也沒有用吧。
里克藉著獻公治喪之時，刺殺奚齊。荀息本想自殺，但聽勸改立奚齊之異母弟卓子為國君。
里克、丕鄭又聯合發兵攻入宮廷，殺死卓子和驪姬，荀息為此而自殺。
左傳對荀息的評語還不錯，寫著君子曰：「詩『所謂白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可為也。』荀息有焉」，意思是說荀息說到做到，講誠信！
不過，呂祖謙先生對於荀息的評價就沒那麼好了，呂先生說「荀息受獻公不正之託，國危身死，死無所名，失之始也。」。晉獻公一開始把奚齊託付給你荀息就不對了，應該說，晉獻公把太子逼死，又把另外二個兒子逼走，寵信驪姬，問題就很大了，「荀息以孤身而當眾怒之衝，其禍大不可救。」。
東萊先生認為荀息一開始錯誤的決定，造成國家危亡，自己的死亡也沒有意義，可見「失於始而蹈禍釁」！
東萊先生的文章從來不會只有一個面向，他講了「沒救的錯誤開始」後，還要談談「有救的錯誤開始」。
如果只講「慎始」，常常會有個盲點：如果有個錯誤的開始，難道除了捶心肝悔恨外，就沒其他辦法了嗎？
東萊先生說，還是應該想想有沒有補救的方法，「見其無始而絕之，君子之正也；見其無始尚欲扶持之者，君子之恕也。」。就像父母看到子女觸法，只要不是不可救，父母的心怎會馬上放棄呢？趕著救援、想要讓刑罰變輕，這也絕對是父母值得做的事。君子也是一樣，君子看待天下，就如同父母看待子女，「雖見其已失於始，苟未至於事窮理絕，亦豈惜一舉手之力乎？」
（刑事辯護律師也是如此啊！）
這裡是用晉惠公與秦穆公爭鬥的例子。
西元前651年，里克殺了驪姬後，派人到梁國迎接夷吾。夷吾疑心病重，怕有生命危險，因此賄賂秦國請求幫助，說會把晉國河西的土地送給秦國。秦穆公派軍護送夷吾回國即位，就是晉惠公。晉惠公即位後，翻臉不認諾言。前647年，晉國發生饑荒，晉惠公向秦穆公求糧，秦穆公答應了。翌年，換秦國發生饑荒了，晉惠公堅持不肯賣糧食給秦國。
晉國大夫慶鄭勸惠公，話說得很重「背施，無親；幸災，不仁；貪愛，不祥；怒鄰，不義。四德皆失，何以守國？」「棄信背鄰，患孰卹之？無信，患作；失援，必斃。」(「幸災樂禍」的成語出於此)
另一位大夫虢射則幫秦穆公說話，「皮之不存，毛將安傅？」這句成語就出於此，認為先前已經背約不送土地了，現在也不存在友好關係，而且「無損於怨，而後於寇，不如勿與。」
晉惠公錯誤的決策，引來了第二年的戰爭。秦穆公實在太氣了，攻打晉國，兩國在韓交戰，晉軍敗退，秦穆公俘獲了晉惠公。
東萊先生認為晉惠公一開使用甘言重賂誘秦，就做錯了，即位後反悔背信也很糟，你以為秦穆公會忘記嗎？晉國發生飢荒，秦國送糧來，當然不是安著好心眼，秦國是要「積我之厚，形彼之薄」，從而激怒並利用晉國的民眾，這時候晉國的災禍更大了。
天佑晉國，這時候換秦國飢荒了，這根本是上天賜給晉國化解怨恨的好機會啊。可惜虢射是個豬頭，只知道「輸糧不見得能減少對方的怨恨」，但卻不知道「不輸糧一定會增加對方的怨恨」。慶鄭的勸諫義正辭嚴，但是脾氣暴躁，堂堂正正的一番話，晉惠公根本聽不進去，東萊先生認為慶鄭救國的心意正確，但是方法不對。
依照呂祖謙先生的建議，可以用下列的說法來勸晉惠公：
1.我國長期得罪秦國，一直擔憂沒機會化解，今天有如此好的機會。
2.秦國求糧，我們趕快答應，秦國應該會看到今日的恩惠，而忘記以往的怨恨。
3.就算怨恨不能完全化解，總可以讓對方消消氣，就算以後兵刃相見，致死之心也不會那麼堅定。
東萊先生講述君子之道，多從正心誠意出發，有些事不好明說。
從晉惠公成長的經歷及言行來看，他有強烈的不安全感，所以疑神疑鬼，對自己的屬下與鄰國，都不太信任，這樣的人，你跟他說什麼信義、王道、慈愛，他聽不進去的。如果這時用權術、效益包裝一下，把真正的「利害關係」搞清楚，讓他知道「德」與「怨」的區別，不就反映在我們的「生存」與「利益」嗎？甚至剖析秦國先前送糧的居心，晉國今天大可審度時勢，不吝效法。
也許，晉惠公那段腥風血雨、死裏逃生的成長經歷，對他的負面影響太大了，不但限制了他的眼界，也因而侷限了他的決策圈。
多閒話兩句，慶鄭個性直爽，但「向上管理」能力很差，一個鐵錚錚的漢子，在秦晉作戰時又對惠公的錯誤決策翻臉，拒絕搭救惠公，還對之嗆聲「愎諫違卜，固敗是求，又何逃焉？」。後來被俘的晉惠公回國之際，有人勸慶鄭快逃，慶鄭說：「使國君陷於失敗，失敗了不死卻逃亡，又使國君不能加以刑罰，這就不是為臣下之道。臣下不合臣道，又能逃到哪去？」，晉惠公回國後立即誅殺慶鄭。
